日本にはさまざまな「うさぎスポット」がある

日本には、うさぎと触れ合える場所がいくつもあります。石川県加賀市の「月うさぎの里」、全国各地に展開するうさぎカフェ、動物園のふれあいコーナー、さらには埼玉県のうさぎ神社として知られる調神社など、うさぎ好きにとって魅力的なスポットは少なくありません。

しかし、広島県の大久野島は、これらのスポットとは根本的に異なる場所です。「うさぎ島」と呼ばれるこの島には、他の施設では決して体験できない、唯一無二の特徴があります。そして、その特徴ゆえに、大久野島のうさぎたちは特別な課題を抱えています。この記事では、大久野島と他のうさぎスポットを比較しながら、この島がなぜ特別なのか、そしてなぜボランティアの存在が不可欠なのかを考えます。

他のうさぎスポットとの比較

月うさぎの里（石川県加賀市）

月うさぎの里は、約50羽のうさぎが広場で放し飼いにされている観光施設です。入場無料で、うさぎと自由に触れ合うことができます。施設内にはカフェやお土産ショップも併設されており、家族連れに人気のスポットです。

この施設のうさぎたちは、スタッフによって毎日の食事や健康管理が行われています。定期的な獣医の診察も受けており、病気やけがをした場合には適切な治療が施されます。うさぎの数も管理されており、繁殖のコントロールも行われています。

うさぎカフェ

東京、大阪、名古屋など、都市部を中心に営業しているうさぎカフェでは、さまざまな品種のうさぎと触れ合うことができます。時間制・料金制で、スタッフの指導のもと、うさぎを膝に乗せたり、おやつをあげたりできます。

うさぎカフェのうさぎは、完全に飼育下にあります。空調の効いた室内で、品種ごとに適切な食事が与えられ、ストレス管理も行われています。お客さんがうさぎに不適切な扱いをしないよう、スタッフが常に見守っています。

動物園・ふれあい動物園

多くの動物園には、うさぎと触れ合えるコーナーが設けられています。飼育員の管理のもとで、子どもたちがうさぎを抱っこしたり、えさをあげたりできます。教育的な側面も重視されており、うさぎの生態や正しい接し方について学ぶ機会もあります。

これらの施設に共通しているのは、うさぎが人間の管理下で安全に暮らしているという点です。食事、水、医療、温度管理——生きるために必要なものはすべて、運営者やスタッフによって確実に提供されています。

大久野島が根本的に異なる5つの理由

1. 完全な野生状態で暮らしている

大久野島のうさぎたちは、飼育されているのではなく、野生の状態で暮らしています。誰かが毎日決まった時間にえさを与え、水を補給し、体調をチェックしているわけではありません。島全体が彼らの生活空間であり、どこで寝るか、何を食べるか、すべてうさぎ自身（と自然環境、そして訪問者の善意）に委ねられています。

これは、月うさぎの里やうさぎカフェとは根本的に異なる状況です。管理された施設では起こりえない飢餓や脱水、極端な気温変化による死亡が、大久野島では日常的に起きています。

2. 離島であるという地理的制約

大久野島は、忠海港からフェリーで約15分の離島です。この地理的条件は、うさぎたちの生活に大きな影響を与えています。動物病院がない、緊急時のアクセスが限られる、物資の輸送にコストと時間がかかる。島であることの制約は、うさぎたちの福祉に直接的な影響を及ぼしています。

本土の施設であれば、何か問題が起きてもすぐに対応できます。しかし、大久野島では、たとえうさぎが病気やけがをしていても、速やかな医療対応は困難です。

3. 天敵がいない環境

大久野島には、うさぎの天敵となる大型の捕食動物がいません。猫、犬、イタチ、キツネなどが生息していないため、うさぎたちは捕食の恐怖なく暮らすことができます。これは、うさぎの繁殖が自然に制限されないことを意味し、個体数の急増と、それに伴う食料・水不足を引き起こす構造的な問題につながっています。

4. 人間への高い依存度

天敵がいない一方で、島の自然環境だけではすべてのうさぎを養うことができません。島内の草木だけでは食料が不足し、自然の水源も限られています。結果として、大久野島のうさぎたちは、観光客やボランティアが持ち込む食料と水に大きく依存しています。

これは、「野生」でありながら「人間なしでは生きられない」という、非常に矛盾した状況を生み出しています。他のうさぎスポットでは、運営者が責任を持ってうさぎの生活を保障しています。しかし大久野島では、その責任の所在が曖昧なまま、うさぎたちは不安定な環境で暮らしているのです。

5. 数百羽という圧倒的な数

大久野島には、推定で数百羽のうさぎが暮らしています。これほどの数のうさぎが一つの島で野生状態で暮らしている場所は、世界的に見ても極めて珍しい存在です。この数の多さは、観光資源としての魅力である一方、すべてのうさぎに十分な食料と水を行き渡らせることの難しさにもつながっています。

「うさぎの楽園」という名前の功罪

メディアが作った理想的なイメージ

大久野島は、メディアやSNSで「うさぎの楽園」「うさぎ天国」として紹介されることが多くあります。うさぎが人を恐れずに近寄ってくる映像は、たしかに心温まるものです。しかし、その映像が伝えていないのは、うさぎたちが人に近寄ってくる理由の一つが「空腹」であるという事実です。

「楽園」というイメージは、多くの観光客を島に呼び込む効果がある一方で、うさぎたちが直面している現実の厳しさを覆い隠してしまう側面もあります。食料不足、水不足、夏の猛暑、冬の厳寒——うさぎたちの生活は、楽園とは程遠い過酷さを伴っています。

観光がもたらす功罪

観光客が増えることは、うさぎたちにとって良い面もあります。より多くの人が食料や水を持ち込んでくれること、島の知名度が上がることでボランティア活動への関心が高まること、そして島の維持管理に必要な経済的基盤が生まれることです。

しかし一方で、不適切な食べ物を与える観光客、うさぎを追いかけ回す子ども、ゴミを放置する訪問者なども少なくありません。うさぎの健康を害する食べ物（パン、スナック菓子、チョコレートなど）を与えてしまうケースは後を絶たず、これは深刻な問題です。

観光vs保護のジレンマ

大久野島は、観光と動物保護の間で常にジレンマを抱えています。観光客を増やせば経済的には潤いますが、うさぎへの負の影響も増える可能性があります。一方、保護を最優先にすると、島への関心が薄れ、結果的にうさぎたちへの支援も減ってしまうかもしれません。

他のうさぎスポットでは、このジレンマは比較的管理しやすいものです。施設の運営者がルールを設定し、お客さんの行動を管理し、うさぎの福祉を確保しながら営業を続けることができます。しかし、大久野島は誰か一人の管理者がいるわけではありません。環境省、休暇村、地元自治体、ボランティア団体——さまざまなステークホルダーが関わる中で、統一的な保護方針を打ち出すことは容易ではありません。

ボランティアが果たす役割の大きさ

管理者不在の島で命をつなぐ存在

大久野島のうさぎたちにとって、ボランティアの存在は文字通り命綱です。他のうさぎスポットでは、専任のスタッフがうさぎの世話をしています。しかし大久野島では、その役割の多くをボランティアが担っています。

水の補給、適切な食料の提供、けがや病気のうさぎの発見と報告、観光客への啓発活動——これらはすべて、島を訪れるボランティアの善意によって支えられています。特に夏の水やり活動は、ボランティアなしには成り立たない、極めて重要な活動です。

大久野島だからこそ、あなたの力が必要

月うさぎの里のうさぎは、あなたが訪問しなくてもスタッフが世話をしてくれます。うさぎカフェのうさぎは、あなたが行かなくても食事が出されます。しかし、大久野島のうさぎたちは違います。十分な管理体制がない中で、ボランティアの訪問が減れば、それは直接的にうさぎたちの生存に影響を及ぼします。

だからこそ、大久野島は特別な場所なのです。ここでは、あなたの行動が直接的にうさぎの命を左右する可能性があります。水を一杯運ぶこと、適切な食料を届けること、周囲の観光客に正しい接し方を伝えること——そのひとつひとつが、他のどのうさぎスポットでもできない、大久野島だけの特別な貢献なのです。

大久野島のうさぎたちは、「うさぎの楽園」ではなく、「うさぎと人間が協力して命を守る島」です。この島を訪れる一人ひとりが、観光客であると同時に、うさぎたちの命を支える存在であることを忘れないでください。

大久野島とは——瀬戸内海に浮かぶ小さな島の二つの顔

広島県竹原市の沖合に浮かぶ大久野島は、周囲わずか4.3キロメートルの小さな島です。現在では「うさぎ島」の愛称で世界中から観光客が訪れるこの島には、数百羽の野生のうさぎが暮らしています。しかし、この愛らしい光景の裏には、日本の近代史における最も暗い一章が隠されています。

大久野島は、かつて大日本帝国陸軍が毒ガスを製造していた秘密の軍事拠点でした。地図からその存在を消され、島民すら口外を禁じられたこの島の歴史は、戦後長い間、ほとんど語られることがありませんでした。今日、うさぎたちの楽園として知られるこの島を訪れるとき、その過去を知ることは、平和の意味を改めて考える大切な機会となります。

地図から消された島——毒ガス製造の始まり

大久野島が軍事拠点として選ばれた理由

大久野島に毒ガス工場が建設されたのは、1929年（昭和4年）のことです。陸軍は、第一次世界大戦でヨーロッパにおいて化学兵器が大規模に使用されたことを受け、日本でも毒ガスの研究・製造を進める必要性を認識していました。

大久野島が製造拠点として選ばれた理由は、主に以下の条件を満たしていたためです。離島であるため秘密保持がしやすいこと、本土から近く物資の輸送が容易であること、そして周囲を海に囲まれているため万が一の事故でも被害を限定できると考えられたことです。

製造された毒ガスの種類と規模

大久野島では、イペリット（マスタードガス）、ルイサイト、青酸ガス、催涙ガスなど、複数の種類の毒ガスが製造されました。1929年から1945年の終戦まで、約16年間にわたって製造が続けられ、その総量は6,616トンに達したとされています。

これらの毒ガスは、中国大陸での戦闘において実際に使用されたことが明らかになっています。大久野島で製造された化学兵器による被害者は、中国側だけでも数万人に上ると推定されており、この事実は戦後長く隠蔽されてきました。

島で働いた人々の苦しみ

毒ガス工場では、動員された学徒や工員など、最盛期には約6,700人もの人々が働いていました。彼らの多くは、十分な防護装備も与えられないまま毒ガスの製造に従事させられ、深刻な健康被害を受けました。戦後になってからも、慢性気管支炎やがんなど、毒ガスの後遺症に苦しむ元工員は多く、その被害は長きにわたって続きました。

国は長い間、毒ガス製造の事実そのものを認めようとしませんでした。元工員たちの健康被害に対する補償が始まるまでには、戦後から何年もの歳月を要しています。

終戦と毒ガスの処理——封印された歴史

占領軍による処理と汚染

1945年の終戦後、大久野島に残されていた大量の毒ガスは、連合国軍（主にオーストラリア軍）の指揮のもとで処理されました。処理方法は、海洋投棄、焼却、地中への埋設など、さまざまな手段が取られました。

しかし、これらの処理は十分とは言えず、島内の土壌や地下水には長期にわたって化学物質による汚染が残りました。現在でも、島内の一部区域は立ち入りが制限されており、毒ガス製造の痕跡は完全には消えていません。

「地図から消された」という記憶

戦時中、大久野島は軍事機密として地図上から削除されていました。この事実は、島の歴史を象徴するエピソードとして広く知られています。「地図から消された島」という表現は、大久野島を語る際に欠かせないキーワードとなっています。

国家が一つの島の存在そのものを隠したという事実は、戦時中の秘密主義と情報統制がいかに徹底されていたかを示しています。そして、それは同時に、多くの人々の犠牲が闇に葬られたことをも意味しています。

うさぎの島への転換——観光地としての再出発

戦後の大久野島と休暇村の開設

毒ガス処理が一段落した後、大久野島は環境省の管轄する国民休暇村として整備されることになりました。1963年に休暇村大久野島が開設され、島は観光地として新たな一歩を踏み出しました。瀬戸内海の美しい自然に囲まれた島は、キャンプや海水浴、サイクリングを楽しめるリゾート地として、徐々に人気を集めていきます。

うさぎはいつ・なぜ持ち込まれたのか

大久野島のうさぎの起源については、いくつかの説があります。最も有力とされるのは、1971年に地元の小学校で飼われていた8羽のうさぎが島に放されたという説です。しかし、これ以外にも、毒ガスの実験に使われていたうさぎの子孫であるという説や、戦後に複数回にわたって持ち込まれたうさぎが野生化したという説もあります。

毒ガス実験用のうさぎについては、終戦時にすべて殺処分されたとする記録があるため、現在のうさぎがその直系の子孫である可能性は低いと考えられています。いずれにしても、天敵のいない島の環境のもとで、うさぎたちは急速に繁殖し、やがて島のシンボルとなっていきました。

大久野島毒ガス資料館——歴史を伝え続ける場所

1988年に開設された大久野島毒ガス資料館は、毒ガス製造の歴史と被害の実態を後世に伝えるための施設です。館内には、製造に使用された器具、防護服、当時の写真、元工員の証言記録など、貴重な資料が展示されています。

島内には、資料館のほかにも、毒ガス貯蔵庫跡、発電所跡、砲台跡など、戦争遺跡が数多く残されています。これらの遺跡は、うさぎとの触れ合いを目的に訪れた観光客にとって、思いがけない歴史学習の機会となっています。

大久野島を訪れる際には、ぜひ毒ガス資料館に足を運んでいただきたいと思います。うさぎたちと触れ合う楽しい時間の中に、歴史を学ぶ時間を加えることで、この島での体験はより深く、意義のあるものになるはずです。

歴史と現在を結ぶもの——平和の象徴としてのうさぎ

暗い過去から生まれた「うさぎの楽園」

毒ガスを製造し、多くの人々を苦しめた島が、今では愛くるしいうさぎたちが暮らす場所になっている。この対比は、多くの人にとって感慨深いものがあります。大久野島のうさぎたちは、意図せずして平和の象徴となりました。

もちろん、うさぎが暮らしているからといって、過去の過ちが帳消しになるわけではありません。しかし、かつて死の兵器が作られた場所に、今、小さな命が息づいているという事実は、平和の尊さと生命の力強さを静かに語りかけています。

うさぎの命を守ることの意味

大久野島の歴史を知った上で、今いるうさぎたちの命を守ることには、特別な意義があります。この島では、かつて人間の手によって多くの命が奪われました。毒ガスの製造に従事した工員たち、化学兵器の被害を受けた人々、そして実験に使われた動物たち。

今、この島で暮らすうさぎたちに水を届け、適切な食料を与え、彼らの生活環境を守ることは、過去の過ちから学び、命を大切にするという決意の表れでもあります。ボランティアとして島を訪れる人々の活動は、単なる動物愛護を超えた、歴史に対する誠実な向き合い方の一つと言えるでしょう。

次世代に伝えるべきこと

大久野島の歴史は、私たちに多くの教訓を与えてくれます。国家の秘密のもとで行われた非人道的な行為、その被害が長期にわたって人々を苦しめたこと、そして事実が隠蔽されてきたこと。これらは、決して繰り返してはならない過ちです。

大久野島を訪れる子どもたちが、うさぎと遊ぶ楽しさとともに、島の歴史を知り、平和の大切さを感じてくれることを願います。そのためにも、毒ガス資料館をはじめとする歴史的施設の保全と、うさぎたちの生活環境の維持は、両方が大切です。歴史を知り、命を守る。大久野島は、その両方を学べる、日本でも稀有な場所なのです。

大久野島を訪れると、足を引きずるうさぎ、目が腫れたうさぎ、毛が抜け落ちたうさぎに出会うことがあります。なぜこれほど多くのうさぎが怪我を負っているのでしょうか。その原因の多くは、実は観光客との不適切な触れ合いにあります。この記事では、うさぎの怪我が多い理由と、正しい触れ合い方、そして怪我をしたうさぎを見つけた時にすべきことを詳しく解説します。

うさぎの骨は驚くほど脆い

体重のわずか8%しかない骨格

うさぎの身体には、あまり知られていない大きな特徴があります。それは、骨格が体重のわずか約8%しかないということです。これは、猫の約13%、犬の約14%と比較しても格段に軽い数値です。

この軽い骨格は、天敵から素早く逃げるために進化した結果です。軽量な体で瞬発的にダッシュし、方向転換することで捕食者から逃れる——それがうさぎの生存戦略です。しかし、この進化上の利点は同時に大きな弱点でもあります。衝撃に非常に弱く、ちょっとした落下や衝突で簡単に骨折してしまうのです。

特に危険な脊椎骨折

うさぎの骨折の中で最も深刻なのが脊椎（背骨）の骨折です。うさぎの後ろ足は非常に強力な筋肉を持っており、パニックになって暴れた際に、その強い力が自分の脊椎にかかって骨折することがあります。これは人間に抱かれている状態で暴れた時に特に起こりやすい怪我です。

脊椎を骨折すると、下半身が麻痺し、自力で移動することも排泄することもできなくなります。島には動物病院がないため、脊椎骨折を負ったうさぎは治療を受けることができず、麻痺した状態のまま衰弱していくしかありません。

抱っこの危険性

落下が招く致命的な怪我

「可愛いから抱っこしたい」——この自然な感情が、うさぎにとっては命に関わる危険行為になります。大久野島のうさぎは野生環境で暮らしており、人間に抱かれることに慣れていません。抱き上げられると強い恐怖を感じ、激しく暴れます。

暴れるうさぎを支えきれずに落としてしまうと、わずか50cm程度の高さからでも骨折する可能性があります。特に子どもが抱き上げようとするケースでは、うさぎの体を適切に支えることが難しく、落下事故のリスクが高まります。

骨折の中でも四肢の骨折は比較的多く、足を引きずって歩くうさぎの多くは、こうした落下事故が原因と考えられています。骨折した足は適切な治療がなければ正常に回復することはなく、一生不自由な状態で過ごすことになります。

内臓への圧迫

うさぎを強く握ったり、胸部を圧迫するように抱いたりすると、内臓にダメージを与える可能性があります。うさぎの内臓、特に肝臓は非常にデリケートで、外部からの圧力に弱い構造をしています。また、うさぎは口呼吸ができないため、胸を強く圧迫されると呼吸困難に陥ることがあります。

追い回しによるストレスと怪我

パニックがもたらす事故

逃げるうさぎを追いかける行為は、うさぎを極度のパニック状態に陥れます。パニックになったうさぎは周囲が見えなくなり、全力で逃走します。その結果、さまざまな事故が発生します。

巣穴に飛び込む際に入口で体をぶつけて怪我をする、岩や段差に激突する、急な方向転換で足をくじく、道路に飛び出して自転車や車両と接触する——これらはすべて、追いかけられたうさぎに実際に起きている事故です。

慢性ストレスの影響

一度の追い回しだけでなく、繰り返し人間に追いかけられることで蓄積する慢性的なストレスも深刻な問題です。ストレスを受け続けたうさぎは、免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなります。また、食欲不振に陥り、栄養状態が悪化します。

極度のストレスは、うさぎにとって直接的な死因にもなり得ます。うさぎは非常に繊細な動物で、強い恐怖やストレスによって心臓発作を起こし、ショック死することがあるのです。これは大げさな表現ではなく、獣医学的にも認められている事実です。

特に脆弱な子うさぎと高齢うさぎ

子うさぎは骨がさらに未発達で脆く、高齢のうさぎは体力が衰えています。これらの個体が追い回しの被害に遭うと、成体以上に深刻な結果を招きます。子うさぎは人間の目を引きやすく、「小さくて可愛い」と追いかけられることが多いのですが、まさにその行為が子うさぎの命を脅かしています。

その他の怪我の原因

爪による引っかき傷

うさぎ同士の争いも怪我の原因の一つです。食料をめぐる競争や縄張り争い、繁殖期のオス同士の闘争で、鋭い爪による引っかき傷を負うことがあります。特に目の周辺を傷つけられると、感染症を起こして失明するケースもあります。

島で片目が白く濁っていたり、目が腫れていたりするうさぎを見かけることがありますが、これらの多くは争いによる外傷が原因です。適切な治療を受けられないため、傷口が化膿し、症状が悪化していくケースが後を絶ちません。

車両との接触

大久野島では一般車両の乗り入れは制限されていますが、島内には休暇村の送迎バスや業務車両が走行しています。うさぎは道路上で休んでいたり、突然道路に飛び出したりすることがあり、車両との接触事故が発生することがあります。

特に夜間は視認性が低く、事故のリスクが高まります。車両と接触したうさぎは、骨折や内臓損傷などの重傷を負い、その場で命を落とすか、怪我を抱えたまま生き延びることになります。

カラスなどの天敵

大久野島にはカラスやトビなどの猛禽類が生息しており、これらはうさぎの天敵です。特にカラスは、弱っているうさぎや子うさぎを狙って攻撃することがあります。目を突かれて失明する被害も報告されています。

観光客が食べ残しやゴミを放置すると、カラスやトビが島に多く集まるようになり、うさぎへの被害が増加するという悪循環が生まれます。ゴミを持ち帰ることは、間接的にうさぎを天敵から守ることにつながるのです。

怪我をしたうさぎを見つけた時にすべきこと

SOSマップで報告する

島を歩いていて、怪我をしたうさぎや体調が悪そうなうさぎを見つけた場合、まずすべきことはSOSマップへの報告です。発見した場所、うさぎの状態（足を引きずっている、目が腫れている、動けないなど）、可能であれば写真を添えて報告してください。

この情報は、ボランティアや島の管理者が状況を把握し、対応を検討するための貴重なデータとなります。一人の報告が、そのうさぎの命を救うきっかけになるかもしれません。

休暇村に連絡する

緊急性が高い場合（うさぎが明らかに重傷を負っている、動けなくなっているなど）は、島の休暇村のフロントに直接連絡することも有効です。休暇村のスタッフは島の管理に関わっており、状況に応じた対応をしてくれる可能性があります。

やってはいけないこと

怪我をしたうさぎを見つけた時に、やってはいけないこともあります。まず、怪我をしたうさぎを無理に捕まえたり、抱き上げたりしないでください。骨折している場合、不用意に動かすことで症状が悪化する恐れがあります。また、素人判断で応急処置をすることも避けてください。

食べ物や水を近くに置いてあげることは有効な場合もありますが、うさぎが動けない場合は口元に置くなど、うさぎに負担をかけない方法で行いましょう。

正しい触れ合い方

基本は「うさぎから来るのを待つ」

大久野島でうさぎと触れ合う際の基本原則は、「追わない、抱かない、うさぎから来るのを待つ」です。地面に座って静かに待っていると、好奇心旺盛なうさぎが自分から近寄ってきてくれます。これが、うさぎにも人間にも安全な触れ合い方です。

触れる時のポイント

うさぎが近づいてきたら、ゆっくりと手を差し出して匂いを嗅がせてあげましょう。驚かせないように、静かな動作を心がけてください。触れる場合は、頭や背中をそっと撫でる程度にとどめましょう。お腹や足を触ることは嫌がるうさぎが多いので避けてください。

また、うさぎが離れようとした時は、追いかけずにそのまま行かせてあげてください。うさぎのペースを尊重することが、ストレスを与えない触れ合いの基本です。

餌の与え方

餌を与える場合は、うさぎ用のペレットや、新鮮な葉野菜（キャベツ、小松菜、にんじんの葉など）を使いましょう。手のひらに乗せて差し出すか、地面に置いてあげてください。ばらまくのではなく、一か所にまとめて置くことで、食べ残しの散乱を防げます。

パン、お菓子、ご飯などの人間用の食べ物は、うさぎの消化器官に深刻なダメージを与える可能性があるため、絶対に与えないでください。

まとめ

大久野島のうさぎに怪我が多い背景には、うさぎの身体的な脆さと、観光客による不適切な触れ合いという構造的な問題があります。うさぎの骨格が体重の8%しかないこと、抱っこがいかに危険であるか、追い回しがストレスと怪我の原因になっていることを、すべての来島者に知っていただきたいと思います。

うさぎたちは自ら声を上げて助けを求めることができません。だからこそ、島を訪れる私たち一人ひとりが、正しい知識を持ち、適切な行動をとることが求められています。怪我をしたうさぎを見つけたら、SOSマップで報告し、休暇村に連絡してください。あなたの行動が、一匹のうさぎの命を守ることにつながります。

「うさぎの楽園」——大久野島はそう呼ばれ、毎年多くの観光客が可愛いうさぎたちとの触れ合いを求めて訪れます。しかし、その美しい呼び名の裏側には、うさぎたちが日々直面している深刻な問題が隠されています。この記事では、大久野島のうさぎが抱える5つの深刻な問題を、具体的な事実とともに解説します。観光客として島を訪れる前に、ぜひ知っておいていただきたい真実です。

問題1：慢性的な水不足

島に自然の水源がほとんどない

大久野島は周囲約4kmの小さな島です。島内には自然の河川や湧水がほとんど存在せず、うさぎたちが自由に飲める水場は極めて限られています。人間用の水道設備はありますが、うさぎが利用できるようには設計されていません。

ボランティアが定期的に島を訪れ、各所に水入れを設置して水を補充していますが、それでもすべてのうさぎに十分な水が行き渡っているとは言えません。特に島の奥地や山の斜面に暮らすうさぎたちは、水場から遠く離れた場所で生活しており、慢性的な脱水状態に陥っている個体も少なくありません。

夏場の危機

瀬戸内海の夏は高温多湿で、気温が35度を超える日も珍しくありません。うさぎは汗腺が未発達で体温調節が苦手な動物です。水分が十分に取れないと、あっという間に熱中症や脱水症状に陥ります。

実際に、夏場にはぐったりと動けなくなっているうさぎや、残念ながら命を落としてしまったうさぎが発見されることがあります。水は食料以上に緊急性の高い問題であり、特に夏場の水の確保はうさぎの生死を分ける重要な課題です。

問題2：天然食料の枯渇

食べ尽くされた島の植生

大久野島にうさぎが放されてから数十年が経過し、島の植生は大きく変化しました。うさぎが好んで食べる草本類や低木の葉はほとんど食べ尽くされ、現在の島の地面は多くの場所で裸地化しています。

残っているのは、うさぎが食べない有毒植物や、口が届かない高い位置にある木の葉ばかりです。自然の状態では到底すべてのうさぎを養えるだけの食料は存在せず、島のうさぎは観光客が持ち込む食料に大きく依存しています。

観光客頼みの食生活の危うさ

観光客が多い休日やゴールデンウィーク、夏休みなどの繁忙期には、うさぎたちは比較的豊富な食料を得ることができます。しかし、平日や冬のオフシーズンには観光客が激減し、食料はほとんど手に入りません。

この極端な食料供給の波は、うさぎの健康に深刻な影響を与えています。食料が豊富な時期に急激に食べ、不足する時期に飢えるというサイクルは、消化器官への負担が大きく、体調不良の原因となります。フェリー乗り場や休暇村周辺にはうさぎが集中し、食料をめぐって争いが起きることも日常的です。一方、人が少ないエリアのうさぎたちは恒常的な栄養不足に苦しんでいます。

問題3：観光客による不適切な餌やり

うさぎに与えてはいけない食べ物

善意で食べ物を持参する観光客の中には、うさぎの健康にとって有害なものを与えてしまう方がいます。パン、スナック菓子、チョコレート、ご飯、加工食品など、人間の食べ物の多くはうさぎの消化器官に大きな負担をかけます。

うさぎは草食動物であり、消化器官は繊維質の多い草や野菜を処理するように設計されています。糖分や脂肪分の多い食べ物は、腸内細菌のバランスを崩し、下痢や腸閉塞などの深刻な消化器疾患を引き起こす可能性があります。特にうさぎの消化器系の問題は急速に悪化することがあり、最悪の場合、命に関わります。

食べ残しがもたらす問題

観光客がばらまいた食べ残しは、島の衛生環境にも悪影響を及ぼします。腐敗した食べ物は細菌の温床となり、うさぎの感染症リスクを高めます。また、カラスやトビなどの捕食者を島に引き寄せる原因にもなっています。

適切な餌はうさぎ用のペレットや、水分を含んだ新鮮な葉野菜（キャベツ、小松菜、にんじんの葉など）です。しかし、こうした正しい知識が十分に広まっているとは言えないのが現状です。

問題4：抱っこ・追い回しによる怪我

うさぎの骨は驚くほど脆い

多くの観光客が知らない事実があります。うさぎの骨は体重のわずか約8%しかなく、猫の約13%と比べても非常に軽く脆い構造をしています。これは素早く走って逃げるために進化した結果ですが、同時に骨折しやすいということでもあります。

観光客がうさぎを抱き上げようとして暴れたうさぎを落としてしまうと、高い確率で骨折します。脊椎を骨折した場合、下半身麻痺となり、自力で生活できなくなります。島には動物病院がないため、骨折したうさぎは治療を受けることができず、そのまま苦しみながら命を落とすことになります。

追い回しによるストレスと事故

「可愛いから触りたい」という気持ちは理解できますが、逃げるうさぎを追いかけ回す行為は非常に危険です。パニックになったうさぎは全力で逃走し、穴に飛び込んで怪我をしたり、道路に飛び出して車両と接触したりすることがあります。

また、慢性的に追い回されることでストレスが蓄積し、免疫力の低下や食欲不振につながります。うさぎは見た目ほど丈夫ではなく、強いストレスだけでショック死することもある繊細な動物です。特に子うさぎや高齢のうさぎは、追い回しの影響を受けやすく、注意が必要です。

問題5：医療体制の不在

獣医がいない島

大久野島には動物病院がなく、常駐の獣医師もいません。怪我や病気のうさぎが発見されても、すぐに適切な医療処置を施すことができない状況です。骨折、感染症、皮膚病、寄生虫——これらの問題に対して、島では基本的に何も対処できません。

怪我をしたうさぎを本土の動物病院に搬送するには、フェリーに乗せて移動する必要がありますが、そのための体制やルールも十分には整備されていません。結果として、多くのうさぎが治療を受けられないまま苦しみ、命を落としています。

見えない場所で起きている現実

観光客が目にするのは、元気に走り回るうさぎや、人懐っこく近寄ってくるうさぎの姿です。しかし、怪我や病気で動けなくなったうさぎは、茂みの中や巣穴の奥に隠れてしまいます。観光客の目に触れない場所で、多くのうさぎが静かに苦しんでいるという事実は、あまり知られていません。

島を注意深く歩くと、目を怪我しているうさぎ、足を引きずっているうさぎ、皮膚に異常が見られるうさぎに出会うことがあります。こうした個体を見つけた場合は、SOSマップに報告することで、ボランティアや関係者が対応できるようになります。

「うさぎの楽園」の裏側

イメージと現実のギャップ

メディアやSNSで発信される「うさぎの楽園」のイメージは、島の一面しか伝えていません。可愛いうさぎたちに囲まれる幸せな写真の裏で、水を求めて彷徨ううさぎ、食料を奪い合ううさぎ、怪我の痛みに耐えるうさぎがいることを、私たちは知る必要があります。

これは島の関係者や観光業を批判するためではありません。現実を知った上で島を訪れることが、うさぎたちへのより良い関わり方につながるのです。

観光客が無意識に加担している問題

残念ながら、観光客の行動がうさぎの問題を悪化させているケースがあります。不適切な食べ物を与える、うさぎを抱き上げる、逃げるうさぎを追いかける、ゴミを放置する——これらの行動は、悪意なく行われていることがほとんどです。

だからこそ、正しい知識の普及が重要です。島を訪れる前に、うさぎとの正しい接し方を知ること。そして島で問題を見つけたら、見て見ぬふりをせず、SOSマップで報告すること。これが、観光客にできる最も大切な行動です。

まとめ——知ることから始まる

大久野島のうさぎが抱える5つの問題——水不足、食料枯渇、不適切な餌やり、触れ合いによる怪我、医療体制の不在。これらはどれも深刻ですが、観光客一人ひとりの意識と行動で、改善できることも多くあります。

「うさぎの楽園」を本当の楽園に近づけるために、まずは現実を知ることから始めましょう。そして、島を訪れた際には、うさぎたちの状態に注意を払い、気になることがあればSOSマップで情報を共有してください。あなたの一つの報告が、一匹のうさぎの命を救うかもしれません。